每年10月28日是「世界柔道日」，亦是柔道創始人嘉納治五郎的生日。嘉納於1882年在東京創立柔道。
他並非為了創造一項運動。他把從柔術學來的投技與固技重新整理，歸納為兩個原則：「精力善用」與「自他共榮」。被投者學會受身，投人者學會控制，雙方都要以禮相待。正因如此，柔道一個多世紀以來一直列入學校課程，亦發展出兒童柔道、長者柔道、視障與聽障柔道，以及為智力障礙人士而設的柔道。
「世界柔道日」的歷史不長。國際柔道聯盟於2011年首次舉辦，首屆主題是「尊重」。此後每年設定主題：2012年「柔道為所有人」、2013年「堅毅」、2014年「名譽」、2015年「團結」、2016年「柔道為世界」、2017年「勇氣」、2018年「友誼」。2026年主題是「歸屬」，聯盟指出，問題不只在於一個人是否獲准踏上榻榻米，而在於他是否被認同、被尊重，並且能夠留下來。
柔道的版圖由一間道場開始。講道館於1882年開設；柔道於1964年東京奧運成為奧運項目，女子項目於1992年加入。國際柔道聯盟現時管轄的運動遍及世界各個地區，發展工作涵蓋學校推廣、教練培訓與共融柔道。
世界柔道日不是比賽日。各地道場會舉辦開放日、示範和社區活動，聯盟則借每年主題，追問這項運動對身處其中的人還有甚麼責任。
嘉納對柔道的總結比上述一切都要短：精力善用、自他共榮，以及在榻榻米上學到的東西，應能在榻榻米以外派上用場。世界柔道日，就是這項運動每年一次把這句話說給外面的人聽。
