日本青年柔道線は今週ヨーロッパへ向かう。全日本柔道連盟が発表するところによれば、7名の女子選手が出場するジュニア国際大会が、7月4日から5日までチェコ・プラハで開催される。
今回の出場選手は以下の通りである。
- 78kg超級：井上朋香、永里紗楽
- 78kg級：勝又美涼、大多和心
- 70kg級：森野千春
- 63kg級：織茂永愛
- 48kg級：若林美優
出場選手は大学や高校の学生が中心で、まさに日本青年隊の育成方針を反映している。成年組は先頃青島グランドプリックスで5金2銀2銅を獲得し総合成績で首位に立ち、その直後に青年線がヨーロッパ遠征に出る。このように成年と青年を同時に推進する仕組みこそが、日本柔道が長年厚みを持ってきた理由の一つである。
プラハのジュニア大会はワールドジュドゥーツアーのように一般層には注目されにくいかもしれないが、青年選手にとってはこうした海外での試合は重要だ。単にメダルを獲るかどうかも見られるが、さらに選手が異なる国の組み手やリズム、審判の尺度に早く慣れる機会となる。日本の次世代女子柔道を追いたい人々にとって、この選手リストは注目する価値がある。